С одной стороны — хозяева поля, сборная Таиланда, стремящаяся получить преимущество на пути к возвращению статуса сильнейшей команды региона. С другой — сборная Вьетнама, преисполненная решимости защитить чемпионский титул.
Готовясь к напряженным 90 минутам, главный тренер сборной Вьетнама Ким Санг Сик выпустил на поле привычный состав по схеме 3-4-3. В центре обороны сыграла опытная тройка Тхань Чунг — Суан Мань — Ван Хау, отличающаяся жесткой борьбой и хорошим взаимодействием. В центре полузащиты действовали Хоанг Дык и Тхань Лонг, а на флангах — Ван Ви и Тьен Ань. В атаке главная задача по поиску голов была возложена на тройку Динь Бак — Суан Сон — Хоанг Хен.
Как и ожидалось, первый тайм прошел в напряженной и осторожной борьбе. Вьетнамские футболисты сосредоточились на обороне, сохраняли компактность линий и активно вступали в единоборства с хозяевами уже в центре поля. Обе команды создали несколько голевых моментов, однако счет так и не был открыт. Особенно опасными стали последние 15 минут первого тайма: Таиланд создал несколько острых эпизодов, в частности на 30-й минуте полузащитник Секссан попал в перекладину, а на 36-й минуте Йотсакорн нанес опасный удар в верхний угол ворот, но вратарь Ле Зянг Патрик великолепно сыграл в прыжке и спас свою команду.
После перерыва темп игры заметно вырос, поскольку сборная Таиланда с первых минут второго тайма стремилась как можно скорее воспользоваться преимуществом своего поля и открыть счет. Спустя чуть более 10 минут после возобновления матча главный тренер Ким Санг Сик произвел сразу две замены: вместо Суан Сона и Тхань Лонга на поле вышли Куанг Хай и Хай Лонг. И очень скоро правильность этих решений получила блестящее подтверждение.
На 62-й минуте в ходе быстрой контратаки мяч был длинной передачей направлен на Динь Бака, который мастерски отдал его пяткой на Хай Лонга. Тот ворвался в штрафную и хладнокровно пробил, открыв счет — 1:0. Пока Таиланд еще не успел оправиться от пропущенного гола, на 69-й минуте Хоанг Хен выполнил прекрасную передачу, а Куанг Хай идеальным ударом с лёта увеличил преимущество Вьетнама до 2:0.
В оставшееся время хозяева поля пошли вперед, однако изменить ситуацию не смогли: в воротах сборной Вьетнама великолепно действовал Ле Зянг Патрик, совершавший эффектные сейвы. В свою очередь, подопечные Кима Санг Сика продолжали опасно контратаковать. На 86-й минуте Вьетнам был близок и к третьему голу, но лишь перекладина спасла Таиланд после красивого удара Динь Бака.
Убедительная победа на стадионе «Раджамангала» стала для «Золотых звёздных воинов» идеальным шагом к цели — успешно защитить титул чемпиона Кубка АСЕАН. Теперь 26 августа на стадионе «Мидинь» в Ханое сборную Таиланда в ответном финальном матче будет ждать огромное давление. Финал проходит в формате двух матчей, а после победы 2:0 в первой встрече именно вьетнамская команда получила значительное преимущество перед ответной игрой./.
